우리는 흔히 이렇게 말한다.
“남에게 피해 주지 않고, 착하게만 살면 되는 것 아니냐”고.
실제로 많은 사람들은 종교를 갖지 않아도, 신을 믿지 않아도, 사회적 기준 안에서 충분히 선하게 살아간다. 법을 지키고, 양심을 따르고, 타인에게 해를 끼치지 않으려 노력한다. 그렇다면 정말 그것으로 충분한 것일까?
이 질문은 종교를 믿느냐의 문제가 아니라, 인간 존재와 삶의 기준을 어디에 두느냐의 문제다.
착하게 산다는 말의 기준은 무엇인가
‘착하다’는 말은 매우 익숙하지만, 막상 기준을 묻기 시작하면 모호해진다.
- 법을 지키는 것인가?
- 사회적 약속을 어기지 않는 것인가?
- 타인에게 피해를 주지 않는 것인가?
- 스스로 양심에 거리낌이 없는 상태인가?
문제는 이 기준들이 시대·문화·상황에 따라 계속 달라진다는 점이다. 과거에는 당연하다고 여겨졌던 행동이 오늘날에는 비도덕으로 평가되기도 하고, 어떤 사회에서는 용인되는 일이 다른 사회에서는 중대한 죄가 되기도 한다.
만약 도덕이 전적으로 인간 사회의 합의라면, ‘착함’은 결국 상대적인 개념이 된다.
왜 우리는 선과 악을 구분하며 살까
흥미로운 사실은, 모든 문화권의 인간이 선과 악을 구분하며 산다는 점이다. 법이 없던 시대에도, 종교가 없던 공동체에도 ‘해서는 안 될 일’과 ‘마땅히 해야 할 일’이 존재했다.
이 질문이 남는다.
왜 인간은 굳이 도덕을 고민하는 존재가 되었을까?
동물은 생존에 유리하면 행동하고, 불리하면 피한다. 그러나 인간은 이익이 되더라도 “이것은 옳지 않다”고 판단하고 스스로를 제어한다. 이 능력은 단순한 본능만으로는 설명하기 어렵다.
도덕은 단순한 사회 기술이 아니라, 인간 존재 깊숙한 곳에 새겨진 질문처럼 보인다.
착함이 해결하지 못하는 지점들
도덕적으로 성실하게 살아도 해결되지 않는 문제들이 있다.
- 아무리 착하게 살아도 피할 수 없는 죽음
- 선하게 살았음에도 겪게 되는 부조리한 고통
- 과거의 선택에 대한 후회와 죄책감
- “나는 충분히 잘 살았는가?”라는 질문
도덕은 사회를 유지하는 데 중요한 역할을 하지만, 인생 전체의 의미와 목적까지 설명해 주지는 못한다.
사람은 어느 순간, 단순히 착하게 사는 것을 넘어 이런 질문을 던지게 된다.
“나는 왜 태어났고, 어떻게 살아야 하며, 이 삶의 끝은 무엇인가?”
성경이 제시하는 다른 관점
성경은 ‘착함’을 부정하지 않는다. 오히려 이웃을 사랑하고, 정의를 행하며, 선을 추구할 것을 강조한다. 그러나 동시에 한 가지를 분명히 말한다.
인간의 도덕성만으로는 인간 존재의 근본 문제를 해결할 수 없다는 것이다.
성경에서 말하는 문제의 핵심은 ‘행동의 선악’ 이전에, 존재의 방향이다. 인간이 무엇을 기준으로 살고 있는가, 무엇을 궁극적으로 의지하고 있는가의 문제다.
이 관점에서 보면, 도덕은 목적지가 아니라 신호등에 가깝다. 길 위에서 반드시 필요하지만, 그 자체가 여행의 목적은 아니다.
다시 질문으로 돌아가다
그래서 질문은 이렇게 바뀐다.
- 나는 무엇을 기준으로 ‘착함’을 정의하고 있는가?
- 그 기준은 죽음 앞에서도 유효한가?
- 도덕을 넘어, 내 삶 전체를 설명해 줄 수 있는 답이 있는가?
어쩌면 인간이 도덕을 고민하는 이유는, 스스로가 단순한 물질이나 우연의 산물이 아니라는 사실을 어렴풋이 알고 있기 때문일지도 모른다.
다음 글에서는 이 질문을 더 깊이 파고들어 보려 한다.
“선과 악의 기준은 어디서 오는가?”
이 질문은 도덕을 넘어, 인간과 세계를 바라보는 관점 자체를 다시 생각하게 만들 것이다.